UEFA Nations League mùa giải mới sẽ trở lại vào đêm nay với một số trận đấu đáng chú ý, trong đó, Bồ Đào Nha đối đầu Croatia, còn Tây Ban Nha sẽ tiếp tục hành trình chinh phục danh hiệu tiếp theo bằng chuyến làm khách tới Serbia.
Trận Bồ Đào Nha gặp Croatia sẽ rất đáng chú ý khi Cristiano Ronaldo đối đầu đồng đội cũ ở Real Madrid là Luka Modric trong bối cảnh cả 2 vẫn tiếp tục chinh chiến trong màu áo đội tuyển quốc gia dù đã bước vào “tuổi băm”.
Ronaldo và Modric vẫn chưa dừng lại
Bồ Đào Nha vừa trải qua một kỳ EURO không thành công khi họ một lần nữa bị loại ở tứ kết một giải đấu lớn, sau khi đã dừng bước cũng ở vòng 8 đội mạnh nhất tại Qatar 2022. Thất bại sau loạt sút luân lưu trước Pháp trên đất Đức mùa Hè này có phần đáng tiếc, nhưng dường như vòng tứ kết là giới hạn của đội tuyển Bồ Đào Nha kể từ khi họ vô địch EURO 2016.
Điều đáng chú ý nhất về Bồ Đào Nha tại EURO 2024 không phải là về lối chơi hay sự tỏa sáng của một ngôi sao mới nào đó, mà là kỷ niệm về giải đấu cuối cùng của Pepe hay những giọt nước mắt không kìm được của Ronaldo.
Trong khi hậu vệ 41 tuổi đã quyết định treo giày, Ronaldo vẫn muốn tiếp tục thi đấu cho đội tuyển quốc gia. Bởi vậy, HLV Roberto Martinez đã tiếp tục triệu tập ngôi sao của Al-Nassr cho các trận đấu tại Nations League trong tháng này.
Bồ Đào Nha sẽ cố gắng giành chiến thắng ở giải đấu mà họ đã vô địch vào năm 2019, sau khi không thể lọt vào vòng chung kết vì chỉ đứng thứ hai sau đối thủ cùng bảng là Tây Ban Nha ở Nations League gần nhất.
Hàng xóm của họ trên bán đảo Iberia sau đó đã giành cúp trước khi đoạt thêm chức vô địch EURO 2024, vì vậy HLV Martinez và các học trò sẽ chịu thêm áp lực để cạnh tranh cho các danh hiệu, đặc biệt là khi họ vẫn sở hữu một đội hình rất mạnh. Chắc chắn, cựu HLV đội tuyển Bỉ phải đặt mục tiêu giành trọn điểm số từ 2 trận đấu trên sân nhà (sau Croatia, Scotland sẽ đến làm khách tại Lisbon).
Do UEFA đã quyết định mở rộng Nations League để có thêm một vòng knock-out nữa, một vị trí trong Top 2 cũng đủ để Croatia đi tiếp, trong bảng đấu còn có Ba Lan và Scotland. Tuy nhiên, sau nỗi đau tại EURO 2024, Croatia sẽ muốn tránh bất kỳ sự chủ quan nào khi họ muốn tiến xa hơn một bước so với năm 2023, khi họ bị Tây Ban Nha đánh bại trong trận chung kết Nations League.
Dù Croatia đã bị loại ngay từ vòng bảng EURO 2024 mà không có trận thắng nào, không có sự hoảng loạn nào xảy ra cả và niềm tin vẫn được dành cho HLV Zlatko Dalic. Hơn nữa, Luka Modric, 38 tuổi, sẽ theo bước người đồng đội cũ tại Real Madrid là Ronaldo bằng cách kéo dài sự nghiệp quốc tế của mình.
Mục tiêu chính trong trung hạn của Croatia là giành vé dự World Cup 2026, nhưng viễn cảnh giành được một chiếc cúp bạc sẽ là động lực đủ lớn để họ chơi hết sức mình tại Nations League mùa này.
Chờ Tây Ban Nha thể hiện sức mạnh
Chỉ hơn 7 tuần sau chiến thắng tại EURO 2024, Tây Ban Nha sẽ hành quân đến sân Rajko Mitic ở Belgrade để đối đầu Serbia trong trận mở màn UEFA Nations League 2024-25, giải đấu mà họ đang là đương kim vô địch.
Tây Ban Nha đã thể hiện sức mạnh áp đảo tại Đức mùa Hè này và xứng đáng giành chức vô địch châu Âu lần thứ 4 trong lịch sử. Không chỉ trở thành đội tuyển châu Âu đầu tiên thắng tất cả 7 trận tại một giải đấu lớn (EURO và World Cup), họ còn ghi được nhiều bàn thắng nhất (15) trong lịch sử các kỳ EURO.
Luis de la Fuente đã thắng 17 trong số 21 trận kể từ khi ông đảm nhận vai trò huấn luyện viên trưởng của Tây Ban Nha vào tháng 12 năm 2022, và EURO 2024 là danh hiệu lớn thứ hai của ông sau vinh quang tại Nations League 2022-23.
Tại Nations League mùa trước, Tây Ban Nha đã đứng đầu bảng đấu có sự hiện diện của Bồ Đào Nha, Thụy Sĩ và Cộng hòa Czech với 11 điểm sau 6 trận, trước khi đánh bại Ý ở bán kết và Croatia trong trận chung kết. Tất nhiên, họ sẽ tiếp tục là ứng viên số 1 cho chức vô địch năm nay, chứ không riêng gì bảng A4 với sự góp mặt của Serbia, Đan Mạch và Thụy Sĩ.
Nhà đương kim vô địch châu Âu sẽ bắt đầu chiến dịch bảo vệ danh hiệu Nations League bằng trận đấu với Serbia, đội mà họ chỉ mới đối đầu một lần trước đây và giành chiến thắng 2-0 trong một trận giao hữu vào tháng 5/2012.
Vũ Mạnh